Dopo le anticipazioni menzionate la mostra vera e propria comincia dal momento della scoperta di Spina, il 3 aprile del 1922, così come è testimoniata dai suoi protagonisti, attraverso le immagini dei primi scavi e la documentazione redatta sul campo con scrupolo e amore dall’assistente Francesco Proni, i cui appunti originali sono esposti in sala.

Le peculiari condizioni ambientali del Delta del Po, l’antico Eridano del mito, hanno determinato al tempo stesso la fortuna e il destino degli uomini che hanno scelto di viverci. È infatti solo grazie alla loro straordinaria perizia idraulica che gli Etruschi hanno saputo domare un paesaggio che si rivela ancora oggi insidioso e soggetto a repentini mutamenti nonostante le sue indiscutibili potenzialità economiche e commerciali. La mostra ne ripropone con video immersivi l’evoluzione a partire dalle grandi mappe del Salone delle carte geografiche del Museo di Ferrara, accostandole ad alcune raffigurazioni dell’immagine di Dedalo, come lo straordinario vaso in bucchero con Dedalo/Taitale e Metaia/Medea da Cerveteri, del 630-620 a.C., e ad alcuni preziosi monili in ambra da Spina.

L’ambientazione nell’area del Delta del mito di Dedalo, il celebre inventore, e della morte di Fetonte e della trasmutazione in pioppi delle sue inconsolabili sorelle, le Eliadi, e in ambra delle loro lacrime, non sono altro che la metafora con la quale i Greci davano sostanza alla realtà storica della sapienza idraulica degli Etruschi nel bonificare un ambiente insidioso, nel quale sin dall’età del Bronzo giungeva dal Baltico la preziosa e ricercatissima resina fossile, nota in greco col nome elektron.

La leggenda dell’arrivo dei Pelasgi a Spina e della loro diffusione poi nel resto dell’Etruria fino ad Agylla/Caere costituisce il tramite per il passaggio dall’orizzonte del mito a quello della storia, in una prospettiva nella quale storici come Ellanico, nel V secolo, ipotizzavano che da questi discendessero i Tirreni.

Etruschi e Greci, in particolare Ateniesi, potevano così vantare una comune origine, tale da giustificare agli occhi di questi ultimi i rapporti politici e i comuni interessi economici e commerciali che li legavano.

Da temibili pirati meritevoli di essere mutati da Dioniso in delfini per aver osato rapirlo, gli Etruschi/Tirreni divenivano così partner e interlocutori privilegiati dei Greci, ammessi alla pari di altre città elleniche, nel recinto sacro di Delfi, privilegio che contraddistinse sia Caere che Spina.

L’hydria con il mito della metamorfosi in delfini dei pirati tirreni scelta come immagine simbolo della mostra ritrae con grande efficacia quello che, per tutta la loro storia, gli Etruschi rappresentarono nell’immaginario dei Greci, anche se il loro riscatto avvenne nel segno di Dioniso, come potrebbe attestare la celebre scena di sacrificio raffigurata sull’Hydria Ricci e la loro capacità di competere in tutto il Mediterraneo nella produzione e nel commercio del vino, bevanda civilizzatrice per eccellenza.

Le capacità commerciali degli Etruschi sono ben rappresentate da una inedita selezione di anfore da trasporto dai depositi del Museo di Villa Giulia, confrontate con quelle importate a Spina. La conflittualità e la competizione che segnarono tali rapporti potrebbe essere invece idealmente evocata dalle navi da guerra che solcano il “mare colore del vino” all’interno dell’orlo del celebre dinos realizzato da Exekias all’epoca della terribile battaglia navale di Alalìa che decise le sorti del Mediterraneo nei decenni seguenti.

Eventi come questi, infatti, determinarono la nascita e la fortuna di Spina tra il 530-520 a.C., grazie anche al progressivo spostamento del baricentro commerciale dei rapporti col mondo greco in generale e in particolare con quello ateniese, dal Tirreno all’Adriatico.

Il frammento di un tripode di produzione vulcente consacrato al principio del V secolo a.C. sull’acropoli di Atene (in prestito dal Museo dell’Acropoli), con l’immagine dell’apoteosi di Eracle testimonia molto bene il contesto culturale coevo e non è improbabile che il suo arrivo in Grecia sia stato mediato proprio da Spina.

Una selezione di ceramiche della collezione Castellani attesta, infine, con un colpo d’occhio la cultura materiale che caratterizzò l’Etruria e l’Italia tirrenica dal VII al III secolo a.C.

Dopo aver idealmente assistito alla nascita di Spina attraverso un cippo in pietra con l’iscrizione etrusca “mi tular” = “io sono il confine” che ne evoca idealmente l’atto fondativo, secondo la rigorosa prassi rituale che gli Etruschi seguivano nella realizzazione delel loro città, la sala 3 ci introduce finalmente nel vivo delle attività economiche del porto del Delta, facendoci idealmente approdare tra le sue banchine, ricolme di merci e di beni di ogni tipo. La vita nel porto viene immeritamente riproposta tramite la dialettica della suggestione tra antico e contemporaneo, con una grande videoproiezione di 10 m che lo pone a confronto con i più moderni scali commerciali.

Tra i capolavori esposti nella sala spicca la testa di kouros in marmo di Paros del 500 a.C. ca., rinvenuta a Marzabotto, una delle rarissime importazioni di questo tipo rinvenute in Etruria, accostata a ceppi di ancore in marmo da Spina, a una selezione di materiali dalle necropoli di Adria coevi all’epoca della fondazione di Spina e allo straordinario e ricchissimo corredo della tomba 4 C di Valle Pega che mostra la ricchezza e la varietà delle importazioni che continuavano a caratterizzare la vita di Spina ancora alla fine del IV secolo a.C.